Manejo del estrés por calor en bovinos: técnicas para mantener la productividad en climas cálidos

En climas cálidos o durante olas de calor, los bovinos pueden sufrir estrés térmico, lo que afecta su salud, reproducción y producción de carne o leche. El estrés por calor ocurre cuando el animal no logra disipar suficiente calor corporal, provocando un aumento de temperatura interna y una serie de efectos negativos en su organismo.

En este artículo veremos cómo identificar el estrés por calor y qué prácticas aplicar para minimizar su impacto, manteniendo el bienestar y la productividad del hato.

1. Cómo reconocer el estrés por calor en bovinos

Los signos más comunes incluyen:

• Jadeo o respiración acelerada.

• Disminución del consumo de alimento y agua.

• Reducción en la producción de leche o ganancia de peso.

• Aumento del tiempo que pasan de pie buscando zonas frescas.

• Salivación excesiva.

• En casos graves: colapso, abortos o muerte.

Índice temperatura-humedad (THI): Cuando la combinación de temperatura y humedad supera cierto umbral (THI > 72), el riesgo de estrés por calor aumenta significativamente.

2. Efectos del calor sobre la productividad

• Ganado de leche: reducción en la producción y calidad de la leche.

• Ganado de carne: menor ganancia de peso y eficiencia alimenticia.

• Reproducción: baja fertilidad, menor tasa de concepción y más abortos.

• Sanidad: mayor susceptibilidad a enfermedades debido a la depresión del sistema inmune.

3. Técnicas para reducir el estrés por calor

A. Proporcionar sombra adecuada

• Instalar techos, mallas sombra o estructuras naturales (árboles) en corrales y potreros.

• Asegurar al menos 3-4 m² de sombra por animal.

B. Mejorar la ventilación

• Uso de ventiladores en establos o corrales cubiertos.

• Diseñar instalaciones con flujo de aire cruzado.

C. Enfriamiento con agua

• Sistemas de aspersión o rociadores combinados con ventilación para bajar la temperatura corporal.

• Evitar encharcamientos para prevenir problemas de cascos.

D. Acceso constante a agua fresca y limpia

• Colocar bebederos en múltiples puntos para evitar competencia.

• Revisar y rellenar varias veces al día.

E. Ajustes en la alimentación

• Ofrecer alimento en las horas más frescas (mañana temprano y tarde-noche).

• Incluir aditivos que mejoren la digestibilidad y reduzcan la fermentación excesiva.

F. Manejo y trabajo en horas frescas

• Evitar ordeños, vacunaciones, pesajes o traslados en horas de mayor calor.

• Planificar actividades entre las 5-9 a.m. y después de las 5 p.m.

4. Monitoreo y registro

• Medir regularmente la temperatura y humedad ambiental.

• Observar signos de estrés y registrar su incidencia.

• Implementar medidas preventivas antes de que se presenten pérdidas productivas.

Beneficios de controlar el estrés por calor

• Mayor consumo de alimento y mejor conversión alimenticia.

• Producción estable de leche y carne.

• Mejor salud reproductiva.

• Reducción de enfermedades asociadas al calor.

Conclusión: prevenir es más fácil que recuperar

El estrés por calor es un enemigo silencioso en climas cálidos, pero con medidas simples y bien planificadas se puede proteger la salud del hato y mantener la rentabilidad de la finca. La clave está en anticiparse y aplicar estrategias de enfriamiento, hidratación y manejo adaptadas a cada sistema productivo.

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